أدّت المظاهرات التي جرت في أرقى الجامعات الأمريكية احتجاجًا على الهجمات الإسرائيلية على غزة إلى إبقاء قضايا مثل الإبادة الجماعية وحرية التعبير ومعاداة السامية في فلسطين على رأس الأجندة لأسابيع. كانت احتجاجات الحرم الجامعي مشابهة في كثير من النواحي لاحتجاجات العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ضد غزو العراق واحتجاجات الستينيات ضد حرب فيتنام (1955-1975). وقد دعا رؤساء الجامعات ضباط إنفاذ القانون إلى الحرم الجامعي لوضع حد للمظاهرات، وشهدت هذه الأحداث اعتقالات عديدة، واستخدام غير متناسب للقوة.
لم تسمح حقيقة أن الطلاب المشاركين في الاحتجاجات كانوا من جميع الألوان والأديان والأعراق بوصف بالمتظاهرين أو تعريفهم بأنهم متطرفون، ولكن الاحتجاجات نوقشت حقيقة باستمرار في سياق معاداة السامية في وسائل الإعلام الرئيسة، وأظهرت أن تأثير الجماعات السياسية المؤيدة لـ"إسرائيل" في الإعلام كان مرتفعًا. إن "قمع" النشاط الداعم لفلسطين من قبل الشباب الجامعي تحت تأثير إدارات الجامعة وسياساتها يُظهر مدى حدة الانقسام بين الأجيال في السياسة الأمريكية. علاوة على ذلك، فإنه يشير إلى أن القضية الفلسطينية قد تكون حاسمة أيضًا في الانتخابات الرئاسية.
أدّى الموقف السلبي الذي اتّخذه القادة السياسيون الأمريكيون تجاه الاحتجاجات في الحرم الجامعي، تحت تأثير حملة جماعات الضغط المقربة من "إسرائيل"، التي زعمت أن معاداة السامية آخذة في الارتفاع- إلى مزيد من الخلاف بين الناخبين الشباب والسياسيين. ومن المتوقّع أن يكون لهذه الديناميكية تأثير كبير في الانتخابات الرئاسية المقرر إجراؤها في نوفمبر المقبل 2024م، خصوصًا أن غالبية الشرائح التقدمية في الحزب الديمقراطي تتكون من ناخبين. وتشكل حقيقة أن هذه الجماعات نشطة للغاية في الاحتجاجات الفلسطينية عائقًا كبيرًا أمام الرئيس جو بايدن. ويشير وجود الطلاب اليهود الشباب، الذين أصبحوا من أكثر القطاعات نشاطًا في الاحتجاجات، إلى الانقسام بين الأجيال داخل الناخبين اليهود. وبينما واصل بايدن تقديم الدعم العسكري والحماية الدبلوماسية من أجل عدم المساس بأمن "إسرائيل" في هذه العملية، فقد حاول أيضًا الحصول على دعم كل من الناخبين المؤيدين لـ"إسرائيل" والناخبين المؤيدين للفلسطينيين من خلال ممارسة "ضغط خفيف" على بنيامين نتنياهو لتقديم المساعدة. ومع ذلك، يبدو من الصعب نجاح هذه الإستراتيجية.
في النظام الانتخابي الأمريكي، حيث تتشكل نتائج الانتخابات الرئاسية بشكل خاص من خلال الوضع في الولايات المتأرجحة، فمن الواضح بالفعل في استطلاعات الرأي العام أن الشباب الذين عملوا سابقًا بنشاط كبير لمصلحة بايدن لن يكرروا هذا الدعم في الانتخابات المقبلة. وفي الأسابيع المقبلة، يجب على الرئيس بايدن إجراء منعطف حاد في السياسة تجاه "إسرائيل" من أجل استعادة دعم هذه الجماعات، ولكن تجدر الإشارة إلى أن علامات تغيير السياسة ضعيفة للغاية. وحتى لو أحدث تغييرًا في السياسة، يبدو من الصعب للغاية كسب دعم الشباب على وجه الخصوص؛ لأن لقب "جو الإبادة الجماعية" الذي تطلقه هذه المجموعات على الرئيس يكشف مدى عمق الانقسام بين الأجيال حول بايدن. وفي هذه الحالة يمكننا القول: إن الاحتجاجات الداعمة لفلسطين في الجامعات الأمريكية مؤشر على تراجع الدعم الشبابي لبايدن مع اقترابنا من انتخابات نوفمبر. ومن المعروف أن هذه المجموعات لا تفضّل أن يكون ترامب رئيسًا، لكن من الواضح أن هناك احتمالًا بعيدًا أن تحشد جهودها لمصلحة بايدن من دون تغيير جدي في السياسة.