فاز حزب العدالة والتنمية بالحق في تشكيل حكومة بمفرده بنسبة 34.3% من الأصوات في الانتخابات العامة التي أُجرِيت في 3 نوفمبر 2002. ومع وصول حزب العدالة والتنمية إلى السلطة، وجد الحزب ملف الاتحاد الأوروبي على جدول أعماله بوصفه قضية ذات أولوية. كانت تركيا، التي حصلت على وضع الدولة المرشحة لقمة هلسنكي عام 1999، تستعد لبدء مفاوضات الانضمام في ذلك الوقت.
مع وصول حزب العدالة والتنمية إلى السلطة، تبنّى ملف الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي في أجندته، وقد أدى هذا النهج إلى تسريع عملية عضوية تركيا. في السنوات الأولى من حكم حزب العدالة والتنمية، وجد الحزب أجندة الاتحاد الأوروبي على مكتبه واتخذ خطوات ملموسة لوضع هذه الأجندة موضع التنفيذ. واكتسبت عملية انتقال تركيا إلى مفاوضات عضوية الاتحاد الأوروبي زخمًا نتيجة للجهود المكثفة التي بذلتها حكومة حزب العدالة والتنمية.
وخلال السنوات العشرين الماضية من حكم حزب العدالة والتنمية، استمر دعم قاعدة حزب العدالة والتنمية لعضوية الاتحاد الأوروبي إلى حد كبير. وحافظت حكومات حزب العدالة والتنمية على نهجها في دعم عملية العضوية، على الرغم من المواقف المعوِّقة في بعض الأحيان من جانب الاتحاد الأوروبي.
وجرى تضمين عملية الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي أيضًا في البرنامج والبيانات الانتخابية لحزب العدالة والتنمية. على حد تعبير الرئيس رجب طيب أردوغان، "لا يزال الاتحاد الأوروبي يمثل الأولوية الإستراتيجية لتركيا". وقد أدى حصول تركيا على مكانة الدولة المرشحة في قمة هلسنكي التي عُقِدت في الفترة من 10 إلى 11 ديسمبر 1999 إلى ظهور اتجاه جديد تمامًا للعلاقات بين تركيا والاتحاد الأوروبي. بالقرار المتخذ في قمة قادة الدول والحكومات في 17 ديسمبر 2004 ، حصل الاتحاد الأوروبي على الحق في البدء بمفاوضات الانضمام. وفي المؤتمر الدولي الذي عقد في لوكسمبورغ في 3 أكتوبر 2005، جرى قبول "وثيقة إطار المفاوضات" وبدأت بالفعل مفاوضات الانضمام.